現生人類の隣人だったネアンデルタール人
- 2014/08/22
- 00:51
ネアンデルタール人(Neanderthal)は、およそ紀元前80万年前から紀元前2万数千年の間に存在したヒト属の一種である。
ホモ・サピエンスに最も近い近縁種であり、共通の祖先から紀元前100~52万年前に枝分かれした。
ちなみに彼らが存在し絶滅するまでの期間については諸説ある。
発生したのを20万年前とする説や、4万年前にはすでに絶滅していたとする研究者もいる。
かつてネアンデルタール人はスペインからシベリアまでの広範囲に暮らしていた。
現生人類(ホモ・サピエンス)と同じヒト属ではあったが、その外見的特徴には幾らかの差異があった。
分かりやすい違いとしては「額の突出」が見られる。現生人類に比べて筋肉質でがっちりした体形で、腰は他のヒト属に比べて曲がり気味であった。
またホモ・サピエンスよりも成長が早かったことが分かっている。
独マックス・プランク進化人類学研究所に所属するスバンテ・ペーボ(Svante Paabo)氏は、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスに比べて行動にかかわる遺伝子が進化していなかったという。
ネアンデルターン人は多動や攻撃性に関わる遺伝子や、自閉症などの症候群に関連するDNAが我々に比べて欠け、遺伝的多様性も少なかった。
彼らは我々と同じように文化や技術を持っており、石器やアクセサリーなど複雑な道具を使用していたことが分かっている。
服を身につけ、サンダルを履き、穀類を加熱調理していた痕跡も見つかっている。
絵画を描く文化も存在したと見られ、スペイン北部のエル・カスティージョ洞窟に描かれた壁画は彼らが描いた可能性が高いことが判明している。
(ただし、ホモ・サピエンスが定説よりも早くこの地にやって来ていた可能性がないわけではない)
現生人類と同じ祖先から枝分かれしたネアンデルタール人だったが、紀元前50万~100万を境に人口の減少が始まり、その状態が長い間続いたとペーボ氏を断定している。
30万年前にヨーロッパへと現れた彼らはそこでマンモスなどの大型動物を狩って生活していたが、5万年にホモ・サピエンスがその地に到達することによって滅亡が加速する。
英オックスフォード大学(Oxford University)のトーマス・ヒッガム(Thomas Higham)氏率いるチームの研究によれば、ホモ・サピエンスとネアンデルタール人は、地域によっては25世代から250世代は共存していたという。
4万5000年前のヨーロッパはネアンデルタール人が大部分を占めており、その所々にホモ・サピエンスのグループが点在しているという状況だった。
それが5000年後の紀元前4万年前には、そのバランスが完全に反転し、ネアンデルタール人の集団の方が分断され孤立していた。
独マックス・プランク進化生物学研究所のリチャード・グリーン(Richard Green)氏は、3万8000年前の段階でヨーロッパにおいてネアンデルタール人の集団の人口は一万を割っていたとする。
少数の集団で世代を重ねた結果、彼らは遺伝子的疾患に苦しんでいた可能性が高い。
そうして最終的に絶滅したネアンデルタール人だが、そこに至るまでの流れには複雑なものがある。
ほんの数年前まで彼らは我々、現生人類との狩場争いでの敗北や環境の変化などに耐えられず絶滅したとされてきた。
しかしゲノム解析によって、実は彼らが現生人類と交配し、その遺伝子が我々の中にも残っていることが分かってきた。
およそ6万年前には両者の間で異種交配をしていたことが明らかになっている。
その交配の結果、少数であったネアンデルタール人は多数のホモ・サピエンスに取り込まれ、地球上から姿を消してしまったのだという。
保全生物学では、こういった現象を“交配による絶滅”と表現するらしい。
現在、アフリカ系を除く現代人のDNAの、約1~4%がネアンデルタール人由来のものだとされる。
僅か数パーセントとはいえ、その影響は大きい。
特に皮膚、毛髪、爪を形成するタンパク質である「ケラチン」の生成には、ネアンデルタール人の遺伝情報が強く関与している。
さらに皮膚関連の遺伝子「POU2F3」は東アジア人の約66%、体色と関係が強い遺伝子「BNC2」はヨーロッパ人の70%が受け継いでいる。
逆に協調運動や言語活動で重要な役割を果たす「FOXP2」などの遺伝子にはネアンデルタール人の影響はまったく見られなかった。
実際のところ、ネアンデルタール人が絶滅した理由については、最近でも火山の噴火に巻き込まれたという新説が出ていたりと確定はしていない。
だが彼らの血筋が我々の中に流れているのは間違いがないことだ。
尚、今回は主にナショナルジオグラフィックの記事をメインにまとめさせてもらった。
▽参考資料▽
(発表年月日順)
- ニュース - 文化 - 人間は4万年前から靴を履いていたことが判明 - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人と現生人類の交配はなかった - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人の滅亡に新シナリオ - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- 現代人とネアンデルタール人、ゲノムに交雑の痕跡 写真2枚 国際ニュース:AFPBB News
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人、現生人類と交配 - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人は火山噴火で絶滅? - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人は異種交配で絶滅? - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 文化 - ネアンデルタール人の謎、解明進む - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人、兎が狩れず絶滅? - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - 現生人類に残るネアンデルタールDNA - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人は小集団で生活か - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ニュース - 古代の世界 - ネアンデルタール人の絶滅は4万年前? - ナショナルジオグラフィック 公式日本語サイト(ナショジオ)
- ネアンデルタール人、欧州で現生人類と数千年間共存か 研究 写真1枚 国際ニュース:AFPBB News
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